Loja. (Lindon Sanmartín Rodríguez).- La presencia de minería ilegal dentro del Parque Nacional Podocarpus está provocando una creciente devastación ambiental y generando preocupación entre habitantes del sur del Ecuador, quienes cuestionan la falta de acciones contundentes para frenar la destrucción de una de las reservas naturales más importantes del país.
Moradores del sector suroriental del cantón Loja advierten que la explotación minera clandestina está causando daños incalculables en los ecosistemas del área protegida, así como contaminación en las reservas hídricas que nacen dentro del parque.
El Parque Nacional Podocarpus, ubicado entre las provincias de Loja y Zamora Chinchipe, tiene una extensión aproximada de 146.208 hectáreas. De esta superficie, cerca del 11% corresponde a ecosistemas de páramo arbustivo y herbáceo, fundamentales para la regulación hídrica y la conservación de especies endémicas.
Considerado una de las áreas de mayor biodiversidad del sur del Ecuador, el parque se encuentra en la zona de los Andes Bajos o Depresión de Huancabamba, una región caracterizada por su compleja topografía y altos niveles de endemismo de flora y fauna.
La contaminación de las cuencas hídricas del Parque Nacional Podocarpus es muy grave dice el Crnl. Erik Erazo Comandante de la Brigada Nr. 7 Loja pic.twitter.com/D0z2vSIXvp
— srradio (@srradioEc) March 9, 2026
Expansión de la minería ilegal
Informes recientes advierten que la minería ilegal de oro dentro del parque ha aumentado de forma significativa desde 2012 hasta la presente fecha, campamentos clandestinos, principalmente en sectores cercanos al río Loyola.
En algunos puntos se han destruido más 50 hectáreas de bosque, lo que ha generado deforestación, erosión del suelo y alteraciones en los cursos naturales de los ríos.
El impacto ambiental se ha intensificado en los últimos años. Reportes señalan que el área afectada por actividades mineras ilegales ha crecido hasta 125% en ciertos sectores entre 2023 y 2026.
En base a informes de inteligencia se estima que hay más de 220 frentes mineros, es decir unas 1500 personas a lo interno del Parque Nacional Podocarpus, los mismo quw serán desalojados dice em Crnl. Erik Erazo Comandante de la Brigada Nr. 7 Loja pic.twitter.com/9E3HeEuhOA
— srradio (@srradioEc) March 8, 2026
Riesgos ambientales y presencia de grupos armados
El comandante de la Brigada de Infantería Motorizada N.° 7 Loja, coronel de Estado Mayor Conjunto Eric Erazo Bonifaz, advirtió durante el noticiero Prensa Radial Noticias Planeta Al Día que estas actividades están causando graves daños al ecosistema del parque.
Entre los principales riesgos detectados se encuentra el uso de mercurio y otros químicos altamente contaminantes, utilizados en el procesamiento del oro, los cuales terminan afectando los ríos que nacen en la zona y abastecen de agua a comunidades de las provincias de Loja y Zamora Chinchipe.
Además, el oficial señaló que la minería ilegal se ha convertido en una fuente de financiamiento para estructuras criminales, que operan en el área brindando seguridad armada a las operaciones clandestinas.
En esta semana se realiza el operativo de desalojo en el Parque Nacional Podocarpus dijo el comandante de la Brigada de Infantería Motorizada N.° 7 Loja, coronel de Estado Mayor Conjunto Eric Erazo Bonifaz pic.twitter.com/O8P59N8gRF
— srradio (@srradioEc) March 8, 2026
Durante recientes operativos militares se han decomisado armas, municiones y explosivos, lo que confirma la presencia de grupos armados vinculados a estas actividades ilícitas.
Operativos y antecedentes
Ante esta situación, el Ejército ecuatoriano ejecuta operativos para desmantelar campamentos ilegales y destruir maquinaria utilizada en la extracción de oro dentro del área protegida.
Sin embargo, habitantes de la región recuerdan que la presencia de minería artesanal en sectores del parque ya había sido denunciada desde la década de 1980, cuando el entonces Instituto Ecuatoriano Forestal y de Áreas Naturales y Vida Silvestre (INEFAN) realizó desalojos con apoyo de personal militar.
Llamado a la defensa del área protegida
Frente al avance de la minería ilegal, ciudadanos y moradores cuestionan el silencio de algunas organizaciones ambientalistas y demandan una defensa más activa del parque y de las fuentes hídricas que abastecen a las ciudades del sur del país.
El Parque Nacional Podocarpus es considerado una reserva estratégica para la biodiversidad y el agua, por lo que especialistas advierten que su integridad ecológica podría verse gravemente comprometida si no se intensifican las acciones de control y protección.
