Loja.- gracias a un proyecto liderado por la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), con el apoyo del Global Centre on Biodiversity for Climate (GCBC) del Reino Unido y la colaboración de Terrambiente Consulting y la Sociedad Ecuatoriana para el Desarrollo del Ambiente (SEDEFA). La iniciativa busca desarrollar una bioindustria basada en aceites esenciales provenientes de plantas amazónicas, como alternativa económica frente al cambio climático.
Bajo la dirección de Omar Malagón, líder del Doctorado en Química, el proyecto integra investigación académica, análisis técnico y compromiso social. Su enfoque combina ciencia y participación comunitaria para impulsar alternativas productivas sostenibles en territorios de alta biodiversidad. La UTPL destaca el potencial de los aceites esenciales, aprovechables por su alto valor y capacidad para generar ingresos directos en comunidades amazónicas.
Un proyecto para transformar la Amazonía
El programa se desarrolla en Pastaza, la provincia con mayor extensión de bosque amazónico y una de las más vulnerables del país. Su objetivo es crear una bioindustria resiliente al clima que genere oportunidades económicas sin comprometer la biodiversidad. Para ello, el proyecto avanza en varias etapas: investigación botánica junto a las comunidades, análisis químico en laboratorio, protocolos de conservación, revisión legal y social, y estudios de mercado para garantizar la viabilidad comercial.
Trabajo directo con las comunidades
Las comunidades amazónicas, clave en este proceso, aportan el conocimiento tradicional necesario para identificar especies aromáticas. Gracias a este trabajo conjunto, ya se han reconocido más de 90 especies con potencial. El propósito es que las comunidades no solo provean materia prima, sino que participen en la producción y comercialización de aceites esenciales, escalando en la cadena de valor y fortaleciendo su autonomía económica.
Hasta ahora se han firmado acuerdos de consentimiento previo con siete comunidades Shuar, Kichwa y Waorani. La UTPL destaca que esta alianza respeta los conocimientos ancestrales y fortalece la identidad cultural de los pueblos originarios.
Proceso de extracción y formación técnica
La extracción de aceites esenciales se realiza mediante arrastre por vapor, un método sencillo y transferible a las comunidades. Este proceso permite separar el aceite esencial del agua condensada tras calentar la planta con vapor. La UTPL, con los permisos ambientales respectivos, trabaja en laboratorios propios para desarrollar prototipos y capacitar a las comunidades en técnicas de extracción y manejo.
Como parte del plan de largo plazo, se proyecta instalar una planta de extracción en el centro provincial de la UTPL en Puyo, lo que permitirá transferir tecnología y fortalecer capacidades locales.
Hacia un modelo sostenible y replicable
La selección de especies considera criterios de viabilidad económica y sostenibilidad ecológica, priorizando metodologías como los sistemas agroforestales para evitar la degradación del ecosistema. El propósito es sentar bases sólidas para una industria comunitaria que combine conservación con generación de ingresos. De acuerdo con el equipo, en tres años se esperan resultados concretos en la producción de aceites esenciales de varias especies.
Un aprendizaje que une ciencia y conocimiento ancestral
El avance del proyecto confirma la importancia de unir conocimientos académicos y saberes ancestrales. Las visitas a la Amazonía muestran una creciente participación de mujeres y jóvenes motivados por la conservación y la innovación productiva. La UTPL afirma que proteger los bosques requiere trabajo conjunto: comunidades guardianas desde adentro y ciudadanía comprometida desde las ciudades.
La iniciativa marca un punto de partida para un desarrollo sostenible que beneficie a todos, demostrando que la bioindustria puede surgir desde la biodiversidad y con la gente como protagonista.
