(Fuente: Diario EL PAÍS).- Estados Unidos duplica su presencia militar en Irak. El presidente Barack Obama autorizó este viernes el envío a ese país en los próximos meses de hasta 1.500 militares adicionales que no tendrán función de combate. Igual que el contingente actual, los nuevos efectivos entrenarán y asistirán a las fuerzas de seguridad iraquíes y kurdas en su lucha contra el grupo yihadista Estado Islámico (EI), que controla partes de Irak y Siria, según informó el Pentágono. Washington justifica la ampliación en la necesidad de “defender” territorios clave e “iniciar la ofensiva” contra posiciones del EI.
EE UU cuenta actualmente con cerca de 1.400 militares en Irak repartidos entre personal que protege las instalaciones diplomáticas estadounidenses y asesores que colaboran con las fuerzas locales. El anuncio se conoció en el transcurso de la reunión en la Casa Blanca entre Obama y los líderes del Congreso. El presidente avanzó el miércoles que pedirá a las cámaras una autorización concreta para la ofensiva militar contra el EI, algo que en septiembre no consideraba necesario. La solicitud será de un plan de 5.600 millones de dólares para operaciones en Irak y Siria.
EE UU dispone de dos centros de operaciones en Bagdad y Erbil. Los 1.500 militares adicionales se instalarán en otros nuevos centros, cuya ubicación no reveló el Pentágono. Y en nuevas bases de entrenamiento en el norte, oeste y sur de Irak. En estas bases, según Washington, también habrá personal de los países occidentales que participan en los bombardeos contra el EI en Irak.
Ante el rápido avance del EI en el norte de Irak, EE UU empezó en junio a enviar a militares a ese país. Dos meses después, ante la amenaza de que los yihadistas perpetraran una masacre de civiles y amenazaran al personal estadounidense en Erbil -capital del Kurdistán iraquí-, Obama ordenó el inicio de ataques aéreos contra posiciones de los yihadistas en el norte de Irak. En septiembre, amplió esos bombardeos al conjunto del país.
Los ataques han frenado el avance del EI, pero no han mermado del todo su capacidad ni lo ha hecho retroceder en los territorios que ya controla, como la provincia de Anbar, al oeste de Bagdad. Obama -que se opuso a la guerra de Irak y en 2011 sacó a todas las tropas estadounidenses del país- ha insistido en que, a diferencia de la intervención de 2003, los militares no tendrán función de combate. Sin embargo, el Pentágono dijo en septiembre que, si las circunstancias lo requieren, solicitará al presidente que los militares puedan acompañar a soldados iraquíes en “ataques concretos”.
