Jimmy Carter fue un hombre de principios elevados, integridad inquebrantable y profunda fe religiosa que dedicó su vida al servicio público. Como ciudadano particular y funcionario público, luchó por las causas de los derechos humanos, la paz y la atención a los menos afortunados con apasionada determinación y energía ilimitada.
A lo largo de su vida, puso repetidamente lo que creía correcto por encima de consideraciones personales y políticas. Su voz tranquila y su sonrisa espontánea enmascaraban una determinación de bulldog y una aversión a los compromisos en cuestiones de principios.
En su discurso inaugural de 1977, el presidente Carter citó al profeta Miqueas: “¿Qué exige de ti el Señor: solamente practicar la justicia, amar la misericordia y humillarte ante tu Dios?” Para muchos de los que lo conocieron y trabajaron con él, esas palabras resumen acertadamente su vida de fe y servicio.
Jimmy Carter creció en una granja cerca de la pequeña ciudad de Plains, en el suroeste de Georgia, y se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos. Como oficial que servía en el programa de submarinos nucleares de élite de la Marina, planeó una carrera en el ejército.
Esos planes se vieron truncados por la muerte de su padre, cuando, inspirado por los numerosos homenajes a las contribuciones de su padre a las personas y a la comunidad, decidió regresar a casa. Después de unos años difíciles, la granja y el negocio familiar prosperaron y sus intereses volvieron a centrarse en el servicio público.
Fue elegido senador del estado de Georgia en 1962 y 1964 y gobernador en 1970. Como sucedería en su presidencia, el servicio de Jimmy Carter en esos dos cargos estuvo marcado por la determinación de abordar cuestiones difíciles y controvertidas (incluida la discriminación racial y el despilfarro gubernamental) y hacer lo que creía correcto sin importar las consecuencias políticas.
Jimmy Carter surgió de una oscuridad política casi total en 1976 para ganar las elecciones y convertirse en el 39.º presidente de los Estados Unidos. Lideró una administración sumamente activa, enfrentándose a una importante acumulación de problemas y cuestiones controvertidas e iniciando reformas que siguen beneficiando a la nación y al mundo.
Como expresidente, se dedicó igualmente al servicio público en su trabajo a través del Centro Carter, que fundó con su esposa, Rosalynn. Fue ampliamente aclamado por su incansable campaña por los derechos humanos, la mediación en conflictos en todo el mundo y la lucha contra enfermedades debilitantes en los países en desarrollo.
En 2002, recibió el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos humanitarios y por su compromiso desde el momento de su presidencia con «los principios de que los conflictos deben resolverse en la medida de lo posible a través de la mediación y la cooperación internacional basada en el derecho internacional, el respeto por los derechos humanos y el desarrollo económico».
En una entrevista del Washington Post de 2013, se le preguntó cómo quería ser recordado. Su respuesta: «Como defensor de los derechos humanos. Los derechos humanos son más que la libertad de expresión, el derecho a elegir a los propios líderes y la libertad de reunión.
También incluyen el derecho a una vivienda, el acceso a una atención médica adecuada y a vivir en paz. Así es como quiero ser recordado, por los derechos humanos y la paz».
El presidente Carter y su esposa se casaron en 1946 y tuvieron cuatro hijos. Los Carter solían describir su relación como una sociedad plena en la que ambos eran los mejores amigos. Él era un padre, abuelo y bisabuelo devoto.
Jimmy Carter era un hombre profundamente religioso, un líder laico bautista que enseñó en la escuela dominical durante la mayor parte de su vida adulta, al mismo tiempo que se adhirió firmemente a la separación de la iglesia y el estado.
Durante tres décadas, él y su esposa Carter dedicaron una semana al año a ayudar a construir viviendas para los pobres a través de Hábitat para la Humanidad. Fue autor de 32 libros. También fue un hábil carpintero, un pintor consumado y un amante de la naturaleza activo, que disfrutó de la pesca, la caza y la observación de aves durante toda su vida.
Los observadores encontraron que Jimmy Carter era resuelto e implacable cuando se enfrentaba a desafíos, a los que se enfrentaba con perseverancia y pragmatismo, respaldados por su fe religiosa.
Era incansablemente enérgico, parecía estar siempre en movimiento, y su atención hasta al más mínimo detalle de un programa o política era legendaria.
Sus llamados a favor de los derechos humanos, la ayuda a los enfermos y oprimidos y la tolerancia religiosa estaban imbuidos de un sentido de propósito moral superior y fueron recibidos con admiración y favor en todo el mundo, incluso por muchos de los que no veían con buenos ojos sus años en la Casa Blanca.
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