El proceso de urbanización global continúa avanzando con fuerza, según revela el informe Perspectivas de la Urbanización Mundial 2025, publicado por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU (UNDESA). Actualmente, el 45% de los 8.200 millones de habitantes del planeta vive en ciudades, una tendencia que seguirá en ascenso en las próximas décadas.
Mientras tanto, las llamadas megaciudades —aglomeraciones urbanas con más de 10 millones de habitantes— continúan aumentando en número y población. A la vez, las áreas rurales mantienen su declive, con excepción del África subsahariana, única región donde aún se proyecta crecimiento rural.
En 1950, solo el 20% de la población mundial vivía en ciudades. Para 2050, se prevé que dos tercios del crecimiento global se concentren en zonas urbanas.
Este informe se presenta en paralelo a las negociaciones de la COP30 en Belém, Brasil, y destaca el papel estratégico de la urbanización para alcanzar la resiliencia climática y el desarrollo sostenible. Según Li Junhua, titular de UNDESA, la urbanización “es una fuerza definitoria de nuestro tiempo” capaz de impulsar acción climática, crecimiento económico y equidad social si se gestiona de manera integral.
Megaciudades en expansión
El estudio documenta un aumento de 8 a 33 megaciudades desde 1975, con 19 en Asia. Yakarta encabeza la lista con casi 42 millones de habitantes, seguida de Daca (40 millones) y Tokio (33 millones). El Cairo es la única ciudad no asiática dentro de las diez más pobladas.
Para 2050, se sumarían nuevas megaciudades, entre ellas Addis Abeba, Dar es Salaam, Hajipur y Kuala Lumpur.
La paradoja urbana global
El informe revela una tendencia divergente: ciudades que se vacían en países en crecimiento, y ciudades que crecen en países que se despueblan.
Las disminuciones urbanas más notables se registran en centros de menos de 250.000 habitantes, especialmente en China e India. Incluso metrópolis como Ciudad de México y Chengdu han mostrado descensos poblacionales recientes.
En contraste, países que enfrentan una fuerte reducción demográfica nacional, como Japón, Italia y Rusia, ven cómo varias de sus ciudades continúan creciendo. Entre 2015 y 2025, Japón perdió 4 millones de habitantes, pero Tokio, Nagoya y Sendai aumentaron su población.
América Latina: estabilidad urbana
América Latina y el Caribe exhiben una constante: sus países altamente urbanizados proyectan mínimos cambios en la proporción urbana en las próximas décadas. Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Perú mantienen patrones estables, similar a Egipto, Israel, Jordania y Turquía.
Países de altos ingresos como Australia, Canadá, España y Reino Unido también se encuentran en esta categoría.
Ciudades pequeñas y medianas: el nuevo motor urbano
Aunque las megaciudades concentran la atención, el informe subraya que la mayoría de las personas vive en ciudades pequeñas y medianas, especialmente en África y Asia, que son las que crecen con mayor rapidez.
De las 12.000 ciudades analizadas, el 96% tiene menos de un millón de habitantes, y el 81% menos de 250.000. Para mediados de siglo, el número total de ciudades podría superar las 15.000.
Reducción urbana en varias regiones
Entre 2000 y 2025, Japón, Rumanía y Ucrania perdieron más de un millón de habitantes urbanos. Para 2050, se prevé que China y Japón lideren las pérdidas urbanas con 26 y 12 millones respectivamente, impulsadas por tasas de fertilidad muy bajas y envejecimiento acelerado.
Pueblos y zonas rurales: una categoría en declive
Los pueblos —asentamientos de al menos 5.000 habitantes— siguen siendo el tipo de asentamiento predominante en más de 70 países, entre ellos Alemania, India, Uganda y Estados Unidos.
Las áreas rurales, por su parte, continúan disminuyendo en la mayoría de las regiones. En 1975 eran predominantes en 116 países; hoy lo son en 62; y para 2050 se reducirán a 44. El África subsahariana será la única región donde la población rural seguirá creciendo con fuerza.
