(Redacción Lindon Sanmartín Rodríguez, con información de la NASA).- La NASA confirmó que la misión Psyche completó con éxito un sobrevuelo cercano a Marte, una maniobra clave para continuar su trayectoria hacia el asteroide metálico Psyche, ubicado entre Marte y Júpiter.
La nave espacial pasó a apenas 4.609 kilómetros de la superficie marciana el pasado 15 de mayo, utilizando la gravedad del planeta para aumentar su velocidad sin consumir combustible.
Impulso gravitacional hacia el cinturón de asteroides
Según el equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el sobrevuelo permitió incrementar la velocidad de la nave en aproximadamente 1.600 kilómetros por hora y modificar su plano orbital.
La maniobra fue monitoreada a través de la Red del Espacio Profundo de la NASA, el sistema global de comunicación con naves interplanetarias.
Imágenes inéditas de Marte
Durante la aproximación, todos los instrumentos científicos de la misión permanecieron activos para tareas de calibración.
La nave logró capturar miles de imágenes de Marte desde una perspectiva poco habitual, mostrando al planeta como una delgada media luna iluminada por el reflejo solar sobre su atmósfera cargada de polvo.
Los datos obtenidos permitirán perfeccionar los sistemas de observación y análisis que serán utilizados cuando la misión llegue al asteroide Psyche.
Investigación del interior de planetas rocosos
La misión tiene como objetivo estudiar el asteroide Psyche, considerado por científicos como el posible núcleo metálico expuesto de un antiguo planetesimal, uno de los bloques básicos en la formación de planetas.
La nave espacial ingresará en órbita alrededor del asteroide en agosto de 2029 para cartografiar su superficie y recopilar información científica sobre su composición.
Los expertos consideran que este cuerpo celeste podría ofrecer pistas únicas sobre la formación interna de planetas rocosos como la Tierra.
Tecnología y cooperación científica
La misión Psyche está liderada por la Universidad Estatal de Arizona, mientras que el desarrollo técnico y las operaciones están a cargo del JPL de la NASA.
Además, participaron otras misiones de exploración marciana como Perseverance, Curiosity y la misión Agencia Espacial Europea con Mars Express y ExoMars. Rumbo al asteroide metálico
Tras completar la asistencia gravitacional de Marte, la nave retomará su sistema de propulsión solar-eléctrica para continuar su viaje hacia el cinturón principal de asteroides.
La NASA considera que la misión Psyche podría convertirse en una de las investigaciones más importantes sobre la formación temprana del sistema solar.
Para obtener más información sobre la misión Psyche de la NASA, visita el sitio web (en inglés): https://science.nasa.gov/mission/psyche/
