RIAD.- (Por. Dale Gavlak).- El principal diplomático de Arabia Saudí dice que su país no quiere que las tropas estadounidenses abandonen Irak, incluso cuando Washington refuerza su presencia militar en el reino. El canciller saudí, Faisal bin Farhan al-Saud, advirtió que cualquier retirada de las fuerzas estadounidenses del vecino Iraq podría hacer que la región sea menos segura.

Estados Unidos tiene aproximadamente 5,000 soldados estacionados en Irak que apoyan y asesoran a las fuerzas iraquíes en la lucha actual contra los militantes del Estado Islámico (EI), también conocidos como IS, principalmente en el norte del país.

Irak reanudó las operaciones militares conjuntas la semana pasada con la coalición liderada por Estados Unidos para luchar contra EI después de una pausa de casi tres semanas que siguió a las intensas tensiones con Bagdad por la eliminación selectiva por parte de Washington del principal general iraní, Qassem Soleimani, en suelo iraquí en enero.

Sin embargo, el ejército iraquí también insinuó que la relación de Bagdad con Washington cambiaría después de que el parlamento de Iraq votó recientemente para expulsar al ejército estadounidense.

Washington dice que no tiene la intención de retirar a las tropas de Irak.

Faisal bin Farhan al-Saud aseveró que Estados Unidos actuó en su «legítima defensa propia», cuando atacó a Soleimani. «Estados Unidos ha demostrado una y otra vez ser un aliado confiable del Reino [de Arabia Saudí], y este también es el caso de la administración Trump», dijo recientemente en una entrevista con CNN.

La analista del Golfo Cinzia Bianco, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dice que la posición de Arabia Saudí es consistente con sus puntos de vista luego de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003.

«Desde el punto de vista saudí, Estados Unidos está en el centro de la gestión de estas olas de inestabilidad que en parte se originaron en momentos de su propia invasión a Irak», dijo Bianco, y agregó: «Cuando la región sufre fuertes olas de inestabilidad, Estados Unidos debería estar allí para enfrentarlos».

Bianco y otros analistas aseguran que las tropas estadounidenses también son vistas como un elemento disuasorio para la creciente huella de Irán en la región y la inestabilidad que ha causado. Washington ha fortalecido la presencia militar de Estados Unidos en el Golfo, especialmente con más tropas, agregadas a la Base Aérea del Príncipe Sultán de Arabia Saudí en medio de las crecientes tensiones con Irán.

«Especialmente en un momento de intensas tensiones entre Estados Unidos e Irán, si Estados Unidos tuviera que retirar sus tropas de Irak, entonces en la lista de objetivos de Irán hay tropas estadounidenses en Arabia Saudí u otros objetivos en el propio reino», dijo Bianco.

Los analistas dicen que Arabia Saudí quiere evitar una confrontación directa con Irán, su poderoso rival regional; sin embargo, el gobierno de Trump no intervino militarmente para defender los intereses de Arabia Saudí después de lo que se cree que fue el ataque con misiles y drones de Irán contra los sitios petroleros sauditas en septiembre pasado. Desde entonces, Estados Unidos ha colocado cuatro baterías de misiles Patriota en Arabia Saudí, y recientemente instaló otras más para protegerla contra los misiles disparados por Irán y las milicias respaldadas por Irán en Siria e Irak.

(Redacción La Voz de América).- El tráfico de la terminal Madrid-Barajas, el principal aeropuerto de España en términos de tráfico, fue restablecido el lunes, tras un cierre temporal decidido por la posible presencia de drones en una de las zonas de despegue.

“Dos pilotos vieron un dron”, dijo una portavoz de Enaire, el gestor aeroportuario español, que aplicó el protocolo de seguridad pertinente en estos casos.

Enaire agregó que durante una hora no se permitieron los despegues hacia Barajas.

En tanto, el operador Aena comunicó que 22 vuelos tuvieron que ser desviados con motivo del cierre.

Un Boeing 767 de Air Canada prepara aterrizaje de emergencia en Madrid

Un avión Boeing 767 operado por Air Canada regresaba hacia el aeropuerto Adolfo Suárez de Madrid para un aterrizaje de emergencia el lunes, después de que informó de un “problema técnico”, dijo el operador del aeropuerto español AENA.

El sindicato español de pilotos SEPLA dijo en Twitter, sin citar el origen de la información, que el avión había “perdido piezas del tren de aterrizaje que han entrado en el motor”.

El incidente ocurrió sólo horas después de que la presencia de drones cerca de la zona de despegue causó el cierre temporal del aeropuerto, lo que provocó el desvío de 26 vuelos. (nL8N2A343A)El aparato llamó al control de tráfico aéreo 30 minutos después del despegue y pidió espacio para un aterrizaje de emergencia, dijo a Reuters una portavoz de AENA, que no pudo dar más detalles o decir si el incidente estaba relacionado de alguna manera con el cierre anterior.

Según Flightradar24, un sitio web de seguimiento que monitorea el incidente, el avión involucrado, un Boeing 7367-200ER, tiene unos 30 años.

HONG KONG.- (Por Farah Master.- Reuters) – Empujados por el pánico a la propagación del coronavirus por el continente asiático, los ciudadanos de Hong Kong han vaciado los estantes de los principales supermercados de la ciudad, haciendo provisión de carne, arroz, productos de limpieza y jabón.

La urgencia por hacerse con alimentos en la ciudad de 7,4 millones de habitantes no tiene precedentes, según cuentan los hongkoneses, que describen la situación como mucho peor que la desatada durante el brote del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS, por sus siglas en inglés) de 2003, que mató a casi 800 personas en todo el mundo, incluidas casi 300 en Hong Kong.

El nuevo coronavirus se originó en la provincia de Hubei, en el centro de China, y hasta ahora se ha cobrado 361 víctimas mortales en el país.

Durante el fin de semana cientos de personas hicieron cola durante horas en Hong Kong para comprar máscaras y productos de refuerzo inmunológico como la vitamina C.

En un importante supermercado del bullicioso distrito de Wan Chai, los mostradores de carne y mariscos refrigerados aparecían vacíos a media mañana del viernes y durante el fin de semana, mientras que las existencias de verduras frescas disminuyeron.

«Todo el mundo está realmente preocupado. Creo que todos tienen miedo de lo que va a pasar en los próximos días. Los precios también van a subir», dijo Cindy, una ejecutiva de ventas al por menor que estaba comprando alimentos secos y jabón.

Decenas de compradores protegidos con mascarillas empujaban carritos por pasillos vacíos, agotadas las existencias de productos para el lavado de manos y líquidos antisépticos. Otros trataban de abastecerse de las bolsas de arroz y fideos empaquetados que quedaban.

La prisa por comprar alimentos y productos de limpieza responde a la preocupación de algunos compradores ante un posible cierre de la frontera que afecte al suministro de productos.

Alrededor del 90 por ciento del suministro total de alimentos de la ciudad es importado, proveniendo el grueso del continente, según datos oficiales.

El Gobierno de Hong Kong ya ha cerrado algunos cruces fronterizos, incluyendo los del ferrocarril de alta velocidad, pero ha evitado un cierre total a pesar de los crecientes llamamientos de los profesionales sanitarios, que proyectan acudir a la huelga el lunes para exigir medidas.

El gobierno está tratando de encontrar el modo de controlar la propagación de las infecciones a nivel local, con 15 casos confirmados en la ciudad. Han aumentado los llamamientos para que el Gobierno cierre la frontera con la China continental para minimizar el riesgo de infección.

La economía de Hong Kong se vio muy afectada durante la epidemia del SARS, siendo los sectores del turismo y los servicios los más perjudicados, ya que la llegada de visitantes se desplomó y el desempleo se disparó.

También se produjo una fuerte caída en el gasto de los consumidores durante el segundo trimestre de 2003 debido al SARS, pero el repunte del resto del año hizo que las ventas al por menor cayeran sólo un 0,6% en el año.

(Información adicional de Jessie Pang y Scott Murdoch; Escrito por Farah Master; Editado por Raju Gopalakrishnan; Traducido por Darío Fernández en la redacción de Gdansk)

(Por Patrick BAERT,AFP).- Con 361 muertos en China continental, el balance del nuevo coronavirus supera ahora el del Sras y el gobierno chino, que admite «insuficiencias» en su reacción, reconoció el lunes que necesita urgentemente mascarillas de protección para enfrentar la epidemia.

«Lo que China necesita de urgencia son máscaras, trajes y gafas de protección», declaró la portavoz adjunta del ministerio de Asuntos Exteriores, Hua Chunying.

Varios países, entre ellos Francia, Reino Unido, Japón y Corea del Sur, ya enviaron material médico a China, agregó la portavoz.

La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja (FICR) advirtió el lunes sobre la necesidad de que todas las máscaras utilizadas en los hospitales chinos para luchar contra el nuevo coronavirus sean de alta calidad.

Interrogado por la AFP en Ginebra (Suiza), el nuevo secretario general de la FICR, el nepalí Jagan Chapagain, advirtió que la donación de material de baja calidad «es más problemática que útil», pues las máscaras de baja calidad dan un «falso sentimiento de protección» a la gente.

Entretanto el país ha estado paralizado por el temor al virus que ha contaminado ya a más de 17.000 personas, y el ministerio de la Industria reconoció este lunes que, tras concluir el domingo las largas vacaciones del Nuevo Año Lunar, las plantas retoman su producción y funcionan a un 70% de su capacidad.

Frente al sistema hospitalario desbordado, Wuhan recibió el lunes a los primeros enfermos en un nuevo hospital construido en diez días, indicó el Diario del pueblo.

Desde el 24 de enero, China se apasionó por la construcción de este hospital, y las cámaras de televisión filmaban casi de manera continua a miles de obreros, así como las excavadoras y las grúas que trabajaban en la obra.

Otro hospital más grande (1.600 camas) está en construcción y debería abrir sus puertas en unos días.

• Récord –

Las autoridades sanitarias chinas reportaron 57 decesos en las últimas 24 horas, en el peor saldo diario desde que el nuevo coronavirus fue detectado en diciembre en Wuhan, la capital de la provincia de Hubei.

Hay ahora en China continental (sin contar a Hong Kong y Macao) más muertos que los 349 que le provocó la epidemia de Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) en 2002-2003.

El SRAS, que contagió a unas 5.300 personas en varios países, dejó un balance total de 774 muertos, en su mayoría en Hong Kong.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), que ya declaró emergencia internacional por la actual epidemia, reportó en Filipinas la primera víctima mortal del nuevo coronavirus fuera de China, un hombre de 44 años de Wuhan.

• Estigma –

La mayoría de las muertes y contagios se concentran en Hubei, donde unos 56 millones de habitantes están aislados del mundo desde el 23 de enero, y tienen severas restricciones para salir de sus viviendas, en una tentativa de contener la propagación.

Sus habitantes se sienten discriminados y bajo constante sospecha.

Lucy Huang, una directora de documentales de 26 años que vive en Pekín y nació en Wuhan, se dice «muy herida». «Nuestro enemigo es el virus, no debería ser la población de Hubei o Wuhan», dijo a la AFP.

En la enorme ciudad industrial oriental de Wenzhou, a unos 800 km de Wuhan, puesta en una gigantesca cuarentena, sus nueve millones de habitantes recibieron la orden de que solo un residente por hogar puede salir cada dos días para comprar artículos de primera necesidad.

En Hong Kong, donde hay confirmados 15 casos, cientos de empleados de los hospitales públicos se pusieron en huelga este lunes para reclamar el cierre de la frontera con China continental, con el fin de reducir el riesgo de propagación.

• Impacto económico –

El coronavirus también tiene un impacto económico cada vez más fuerte, por el cierre de negocios en China, la suspensión de viajes internacionales y el impacto en las cadenas de producción.

Los mercados bursátiles en Shanghái y Shenzhen cayeron estrepitosamente un 8% cuando los inversores regresaron de las vacaciones extendidas por el Año Nuevo Lunar.

• Más medidas –

Varios países han multiplicado las medidas de protección y repatriado a sus ciudadanos desde China.

Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Israel, Guatemala y El Salvador, entre otros, prohibieron la visita de extranjeros si han estado en China recientemente, y también han advertido a sus propios ciudadanos de evitar viajes a territorio chino.

China criticó duramente el lunes a Estados Unidos por haber iniciado las restricciones y acusó a Washington de «crear y sembrar el pánico». «No nos ha dado por ahora ninguna ayuda sustancial», dijo la portavoz de la cancillería.

Rusia anunció este lunes que expulsará a los extranjeros contagiados con el nuevo coronavirus mientras Mongolia, Rusia y Nepal han cerrado sus fronteras terrestres.El gobierno británico además anunció que aportará ayuda financiera para el desarrollo de una vacuna.

Santiago, Chile.- LATAM Airlines Group (‘LATAM’) anunció hoy que ha acordado con oneworld su retiro de la alianza, lo que se hará efectivo el 1 de mayo de 2020. Hasta el 30 de abril de 2020 inclusive, no habrá cambios en los beneficios recíprocos que se ofrecen en todos los vuelos de las aerolíneas miembros de oneworld*.

A partir del 1 de mayo de 2020, LATAM mantendrá sus acuerdos bilaterales existentes con la mayoría de los miembros de oneworld (British Airways, Cathay Pacific, Finnair, Iberia, Japan Airlines, Malaysia Airlines, Qantas, Qatar Airways, Royal Jordanian, S7 Airlines y SriLankan Airlines), y seguirá ofreciendo los siguientes beneficios a sus clientes:

● Compras de vuelos vía latam.com y los sitios web de aerolíneas asociadas a más de 1.000 destinos a nivel mundial.

● Acumulación y canje de millas de pasajero frecuente mediante los programas respectivos de fidelización.

● Acceso recíproco a salones VIP, sujeto a acuerdo final con cada aerolínea.

● Reconocimiento de nivel superior en los programas respectivos de pasajero frecuente, sujeto a acuerdo final con cada aerolínea.

*Lo anterior no es válido para Royal Air Maroc, que se unirá a oneworld a partir del 1 de abril de 2020.

Término del acuerdo de pasajero frecuente con American Airlines

Con la salida de LATAM de oneworld, el grupo de aerolíneas finalizará sus acuerdos de pasajero frecuente y acceso recíproco a salones VIP con American Airlines. A partir del 1 de mayo de 2020, los miembros de LATAM Pass no acumularán ni canjearán millas en los vuelos de American Airlines, ni podrán acceder a los salones VIP de American Airlines. Sin embargo, LATAM respetará todos los pasajes en vuelos de American Airlines que se hayan canjeado con millas LATAM Pass antes del 1 de mayo de 2020, por hasta 12 meses después de esta fecha.

Además, LATAM continuará respetando la acumulación de millas, fuera del acuerdo de viajero frecuente, para los miembros de LATAM Pass que hayan comprado pasajes en vuelos de American Airlines antes del 1 de mayo de 2020, por hasta 12 meses después de esta fecha.

Avances en el acuerdo LATAM-Delta

A partir del 1 febrero de 2020, LATAM trasladará sus operaciones en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (Nueva York) del Terminal 8 al Terminal 4, donde Delta opera a más de 90 destinos en Estados Unidos, Canadá y el mundo, facilitando conexiones más fluidas entre los vuelos de LATAM y Delta. Los clientes de LATAM Premium Business y los socios LATAM Pass “top tier” (Black Signature, Black y Platinum) también tendrán acceso a salón VIP en el Terminal 4.

La aprobación regulatoria ha sido recibida por las autoridades en Estados Unidos y Colombia para los códigos compartidos anunciados en diciembre de 2019 entre Delta y LATAM Airlines Perú, LATAM Airlines Colombia y LATAM Airlines Ecuador, respectivamente. Las filiales de LATAM en Brasil y Chile también planean establecer acuerdos de código compartido con Delta durante el año 2020.

Paralelamente, LATAM está negociando acuerdos con Delta para establecer acceso recíproco a los salones VIP y beneficios de pasajero frecuente, lo que se espera concretar durante el primer semestre de 2020.

Estos cambios son parte del trabajo continuo para implementar el acuerdo anunciado por LATAM y Delta en septiembre de 2019, que incluye una propuesta de una alianza estratégica para combinar sus redes de destinos altamente complementarias, brindando a los clientes una experiencia de viaje fluida y una mayor conectividad a más de 435 destinos en todo el mundo, sujeta a aprobaciones gubernamentales y regulatorias.

• Para seguir brindando una conectividad amplia y fluida a los clientes, LATAM mantendrá los acuerdos bilaterales, el acceso a la red de destinos y los beneficios de los clientes con la mayoría de las aerolíneas miembros de oneworld.