(El Confidencial).- La canciller alemana Angela Merkel ha dado un discurso a la nación para alertar de que el país necesita comprometerse y colaborar de forma conjunta contra el coronavirus. «Tómenselo en serio. Es grave. Desde la II Guerra Mundial nuestro país no se enfrentaba a un desafío que exigiera tanta solidaridad y acción colectiva».

La situación generada por esta pandemia, con unos 8.200 infectados y 12 muertos en Alemania, es «seria y está abierta», una «tarea histórica», aunque hay que «evitar caer en el pánico». «Debemos demostrar, incluso cuando nunca antes hemos vivido algo así, que podemos actuar con corazón y cabeza y así salvar vidas. Esto va sin excepciones para todos y cada uno y, por eso, a todos nosotros», afirmó.

«Creo firmemente que superaremos esta prueba si realmente todas las ciudadanas y todos los ciudadanos lo asumen como su tarea», prosiguió Merkel en su primera declaración televisiva desde que alcanzó la Cancillería en 2005. «Dependerá, aunque no sólo, de cómo de disciplinados seamos todos siguiendo las reglas e implementándolas», subrayó en referencia a los cierres masivos de comercios, establecimientos y colegios, a las restricciones de movimiento, al teletrabajo, entre otras medidas.»Debemos limitar el riesgo de contagio de la única forma posible» y ésta es: «reducir la vida pública al máximo posible», aunque con «sentido común y medida». «Cumplan las normas que rigen para estos días», apostilló la canciller, que llamó, por ejemplo, a que los abuelos no se encarguen de los nietos una vez cerrados los colegios, pues los mayores son grupos de riesgo. Las actuales limitaciones, «difíciles de decretar en una democracia y sólo temporales», son «de momento inevitables para salvar vidas».El objetivo principal es «ralentizar la extensión del virus» para «ganar tiempo», limitar el número de contagios -y de fallecimientos-, no sobrecargar el sistema sanitario y dar margen al desarrollo de un medicamento o una vacuna contra el coronavirus.En lo relativo a la economía, Merkel aseguró que el Gobierno alemán hace «todo lo que puede para suavizar las consecuencias económicas», y especialmente para «defender todos los puestos de trabajo». «Podemos y haremos todo lo necesario para ayudar a nuestras empresas y trabajadores a atravesar esta dura prueba», indicó. También instó a los alemanes a evitar acaparar alimentos y bienes de primera necesidad, como ha estado sucediendo en los últimos días, llegando a provocar desabastecimientos puntuales.

«Almacenar tiene sentido, como siempre. Pero con medida. Acaparar como si no fuese nunca más a haber es ridículo y, en último término, insolidario», advirtió la canciller tras asegurar que el suministro diario en los supermercados alemanes está garantizado. Merkel urgió por último a los alemanes a no creer «rumores» sobre la nueva enfermedad, sino acudir a los comunicados oficiales. La declaraciones televisadas son una rareza en Alemania, reservadas para momentos críticos. Los excanciller Gerhard Schroder y Helmut Kohl tan sólo recurrieron a este formato en dos ocasiones cada uno.

(Miguel Artime.- Yahoo Noticias).- El coronavirus, o Covid-19, lo ha cambiado todo, y cuando todo esto haya pasado nos enfrentaremos a un mundo completamente nuevo. En algún momento nuestros científicos conseguirán una vacuna, y la población logrará la inmunidad de grupo gracias a ella y al creciente número de recuperados pero ¿cuánto falta para esto?.

Lo cierto es que existen tantas iniciativas públicas y privadas en los países punteros en ciencia que el momento es difícil de predecir, aunque haremos bien en abandonar la idea de que la vacuna está a la vuelta de la esquina, sobre todo atendiendo a una mala noticia que he podido leer en un tweet de Luis Montoliu, afamado biotecnólogo experto en edición genética.

Si habéis hecho los deberes con el Covid-19 sabréis que al igual que su primo el SARS de 2003 (con quien comparte el 80% de su genoma) emplea el mismo conducto de entrada a las células pulmonares, la proteína ACE2. Esta proteína está presente en la superficie exterior de las células del pulmón (y también en las de otros órganos).

El virus se introduce en la célula a través de esa “cerradura” ACE2 porque cuenta con unas proteínas “S” (de “spike” o “pincho” en inglés) que actúan como una llave. Una vez dentro del cuerpo humano, en menos de 24 horas el virus puede generar hasta 100.000 copias de sí mismo.

Una aclaración: la proteína “spike” de cualquier coronavirus es una máquina molecular multifuncional que le permite entrar en la célula huésped, por eso en lugar de “pincho” yo prefiero llamarla “ganzúa”.

Pero si observáis un virión al microscopio (podéis hacerlo en la imagen que abre este post) descubriríais que parece una especie de bolita minúscula recubierta de unas proteínas en formas de pinchos (o ganzúas). ¿Lo entendéis ahora?

¿Entonces si damos con una forma de impedir que las ganzúas “S” del coronavirus se acoplen en esa cerradura llamada ACE2, asunto arreglado? No exactamente: lo que decía el tweet antes mencionado por Luis Montoliu es que el protagonista de nuestro confinamiento ha encontrado otras forma de acceder a la célula.

¿Cómo? Pues la última en conocerse es a través de otra proteína de membrana llamada CD-147 (también conocida como Basigin puesto que está codificada por el gen BSG) a la que se acopla mediante la misma ganzúa antes mencionada, la proteína S.

El trabajo al que hace referencia Montoliu, efectuado por una veintena de científicos chinos provenientes de cuatro centros diferentes, aún no se ha publicado formalmente en ninguna revista editada por pares, aunque puede consultarse en bioRxiv, y por tanto, hay que mantener cierta cautela ya que está pendiente de confirmación.

Pero si así fuera, la noticia podría ser un mazazo para las expectativas terapéuticas de encontrar rápidamente una forma de bloquear al virus. Podemos imaginar una puerta con dos cerraduras, si taponas una (con un antiviral) para impedir que el ladrón entre en tu casa y dejas la otra accesible, el ladrón podría colarse igualmente.

Pero es que ahí no acaba la cosa: según puedo leer en la web Thailand Medical News, en realidad la nueva ruta de acceso al interior de la célula a través de la proteína CD147 no es la segunda vía de acceso conocida, sino la cuarta, lo cual convierte al Covid19 en un auténtico súper virus.

Las otras dos formas de acceso del virus se consiguen a través de la enzima furina (presente en la célula huésped) y de los receptores GRP78. El dato de la furina es importante, porque esta enzima no solo se encuentra en las células pulmonares, sino en otros varios tejidos humanos incluidos el hígado y el intestino delgado, lo cual dota al virus del potencial para atacar múltiples órganos tal y como cuentan en Investigación y ciencia.

En cuanto a los receptores GRP78 de la célula huésped, tal y como puedo leer en Science Direct, es un tercer receptor presente en la superficie de la célula, (las siglas de su nombre provienen de “proteína regulada por glucosa 78”) que consta de varias regiones, algunas de las cuales actúan también como puerto de atraque para las ganzúas del Covid-19.

Resumiendo, hasta el momento los viriones del Covid-19 han descubierto hasta cuatro formas de acceso diferentes al interior de las células pulmonares. ¿Ha sido así desde el principio o el virus ha ido encontrando nuevas formas a medida que muta al saltar de huésped a huésped? Sin duda hace falta mucho más trabajo de investigación, pero la pregunta es escalofriante.

Lamentablemente, en vista de estas capacidades parece que la tarea de encontrar una vacuna efectiva al 100% podría ser mucho más complicada de lo que a priori podríamos pensar. Suerte que la virulencia de un virus tiende a atenuarse a medida que este muta, ya que en su interés está el reproducirse y vivir “apaciblemente” dentro del huésped, cosa que obviamente no logra si este muere.

En fin, no quiero ser alarmista, algunos de los coronavirus anteriores (el MERS por ejemplo) también habían encontrado más de una forma de infectar a las células del pulmón, pero creo que esta es la primera vez que se observa tanta habilidad y diversidad infecciosa en un coronavirus. Más que a una ganzúa, este Covid19 parece asemejarse a una navaja suiza.

Me enteré leyendo Thailand Medical News (web en la que hay artículos sobre las 4 vías de acceso intracelular mencionadas).

(José de Toledo.- Yahoo Noticias).- Hay muchas cosas que aún no sabemos sobre el COVID, la enfermedad que provoca el coronavirus que ahora mismo acapara toda nuestra atención. Una de ellas, obvia porque estamos en mitad del brote, son los efectos a largo plazo. Y según parece, pueden ser dramáticos: una pérdida de entre el 20-30% de la capacidad pulmonar.

Cuidado con estos datos, porque de momento son únicamente una sospecha. Se trata de un informe de la Autoridad Hospitalaria de Hong Kong, no de un estudio científico o una publicación – bien sea un paper o un preprint. Pero aun así, merece atención.

¿Y qué dice el informe? Que se ha detectado que los pacientes recuperados de COVID sufren secuelas. Que al hacerles pruebas de esfuerzo, una práctica común después de una neumonía, se ve una disminución en la capacidad pulmonar. O dicho de modo sencillo: que les falta el aire al realizar un esfuerzo físico no demandante, como subir escaleras o andar a ritmo vivo.

Lo que tendría sentido con los datos que ya se conocían. A los pacientes de coronavirus que han desarrollado neumonía, cuando las circunstancias lo permiten, se les han realizado TACs – bueno, en realidad tomografías computerizadas no axiales, pero TAC se entiende mejor – y se ha detectado “vidrio esmerilado” en los pulmones.

¿Vidrio esmerilado? Se trata de un término técnico para referirse a acúmulos de líquidos en el tejido pulmonar, que sirven para determinar daños en el órgano.

Visto así, suena fatal. Pero hay dos cuestiones importantes que tener en cuenta. Lo primero, que no se tienen muchos datos – para el informe han analizado a nueve pacientes, al aumentar la cantidad la cosa puede cambiar mucho; se trata de un informe y no un estudio científico…

Y lo segundo es que, en este caso, a largo plazo hay que entrecomillarlo. Son secuelas, eso es evidente; y por el tipo de secuelas, no parece que los tejidos vayan a recuperarse a corto plazo. Pero tal vez dejando tiempo, dando terapias – fármacos, ejercicio o combinaciones de ambos – o por otros medios no se pueda recuperar.

Poco a poco iremos teniendo una imagen más completa de la enfermedad, pero es importante tener todos los datos posibles para ir haciéndonos una idea.