(Por. Ángeles Espinosa.- EL PAÍS).- Arabia Saudí ha suspendido este jueves la entrada al país de los peregrinos extranjeros a La Meca con el objetivo de frenar la expansión de la Covid-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. La medida, que carece de precedentes, también interrumpe de forma temporal la emisión de visados de turismo a los nacionales de países con brotes de coronavirus. De momento, no se ha reportado ningún caso dentro del reino, cuyos lugares santos visitan cada año millones de musulmanes de todo el mundo. El vecino Irán, dónde han muerto otras siete personas y se han diagnosticado 106 nuevos casos, ha prohibido la entrada de ciudadanos chinos en el país.

La decisión iraní, anunciada por la agencia estatal de noticias, IRNA, se produce después de que el número de positivos por el patógeno casi se duplicara en las últimas 24 horas hasta 245, de los que han muerto 26. La República Islámica, que tiene buenas relaciones económicas y políticas con Pekín, suspendió los vuelos de pasajeros a China a principios de febrero en un intento de frenar la extensión del virus. Aun así, las autoridades aseguran que algunos hombres de negocios han seguido viajando a través de terceros países.

Entre los nuevos casos conocidos en Irán, el segundo país con más víctimas mortales después de China y el principal foco de infección en Oriente Próximo, se encuentra la vicepresidenta para Asuntos de la Mujer y de la Familia, Masumeh Ebtekar. La política reformista, conocida por haber sido portavoz de los estudiantes que tomaron Embajada de Estados Unidos en Teherán en 1979, está siendo tratada en su domicilio, según ha informado una relaciones públicas de su oficina citada por el diario Iran.

El mismo periódico también ha informado de la muerte de un antiguo embajador de Irán en Egipto. Ebtekar, que ha recibido el resultado de la prueba este jueves, es la cuarta dirigente iraní diagnosticada con la enfermedad. Con anterioridad, se había informado del contagio de un viceministro de Sanidad y dos diputados. Las autoridades también han decido cancelar el rezo de mediodía del viernes, la principal plegaria colectiva semanal para los musulmanes, para evitar que la transmisión del virus en las aglomeraciones.

El Gobierno saudí, por su parte, ha suspendido “la entrada en el reino para la Umrah y la visita de la mezquita del Profeta de forma temporal”, según un comunicado difundido por el Ministerio de Exteriores. La Umrah es una peregrinación que puede llevarse a cabo en cualquier momento del calendario. Cada año atrae a ocho millones de fieles, aunque el período favorito suele ser el Ramadán, que en 2020 empieza la última semana de abril.

Riad ya ha restringido en el pasado el acceso a peregrinos de algunos países o zonas con brotes de enfermedades contagiosas, como el Ébola en 2014. Sin embargo, la total prohibición actual carece de precedentes. Aunque Exteriores señala que se trata de una medida “temporal”, no precisa su duración. Por lo tanto, habrá que esperar a la evolución de la enfermedad para saber si alcanza al Hajj, o peregrinación mayor, prevista para julio y que congrega a tres millones de personas.

Arabia Saudí no ha informado de ningún caso de la Covid-19 dentro del país. Sin embargo, la enfermedad se está extendiendo por los países vecinos: Irán (245 casos y 26 muertos), Kuwait (43), Bahréin (33), Emiratos Árabes (13), Irak (6) y Omán (4). Siete ciudadanos saudíes que viajaron a Irán están entre los casos diagnosticados en Kuwait y Bahréin, según ha informado el Ministerio de Sanidad saudí, que coordina su atención con los responsables sanitarios de ambos países.

Además de su carácter religioso, el peregrinaje es también una importante fuente de ingresos para Arabia Saudí. En el marco de su ambicioso plan de diversificación económica, el Reino del Desierto introdujo por primera vez el pasado octubre los visados de turismo, que ciudadanos de medio centenar de países pueden obtener de forma automática por Internet o a su llegada al país. Según datos oficiales, 400.000 turistas han visitado el reino desde entonces, pero el objetivo es alcanzar 100 millones de visitas para 2030.

El comunicado de Exteriores no aclara qué países van a verse afectados por la nueva restricción, solo menciona a “aquellos donde la extensión del nuevo coronavirus sea un peligro, según el criterio de las autoridades sanitarias competentes del reino”. Según la cadena de televisión saudí Al Arabiya, se trata de Afganistán, Azerbaiyán, China, Hong Kong, Indonesia, Irán, Italia, Japón, Kazajistán, Macao, Malasia, Pakistán, Filipinas, Singapur, Somalia, Corea del Sur, Siria, Taiwan, Tailandia, Uzbekistán, Vietnam y Yemen.

Arabia Saudí estuvo hace ocho años en el centro de una enfermedad similar, conocida como Síndrome Respiratorio de Oriente Próximo (MERS, en sus siglas inglesas), que se transmitía de los camellos a los humanos. Pero a pesar de sus recursos y de sus esfuerzos, le ha costado controlarlo. Aún la pasada primavera hubo un brote que infectó a 61 personas, de las que murieron ocho.

Nueva York.- (EFE).- Wall Street enlazó este martes una segunda jornada de fuertes pérdidas y su principal indicador, el Dow Jones de Industriales, cayó un 3,15 % por el temor que está generando en los mercados la propagación del coronavirus fuera de China y su irrupción en Estados Unidos, donde las autoridades instaron hoy a la población a «prepararse».

Al término de la sesión en la Bolsa de Nueva York, que ayer registró su peor día en dos años, el grupo del Dow Jones recortó 879,44 puntos, situándose en 27.081,36 enteros, y entre sus 30 cotizadas sufrieron los mayores descensos American Express (-5,69 %) United Technologies (-5,30 %), Visa (-5,23 %) y UnitedHealth (-5,18 %).

También experimentaron bajadas notables el selectivo S&P 500, que cedió un 3,03 % o 97,68 puntos, hasta 3.128,21, y el índice del mercado compuesto Nasdaq, que aglutina a las principales empresas tecnológicas de EE.UU. y se deslizó un 2,77 %, o 255,67 enteros, hasta 8.965,61 enteros.

Por sectores, el más perjudicado fue el energético (-4,34 %), vinculado al precio del barril de petróleo de Texas, que quedó por debajo de la barrera psicológica de los 50 dólares, en 49,90, tras un retroceso del 3 % debido al coronavirus pero también por la falta de acción de la OPEP respecto a más recortes en su producción.

Por detrás, se resintieron el sector de los materiales básicos (-4,3 %), el industrial (-4,03 %), el financiero (-3,41 %) y el tecnológico (-3,18 %).

El parqué neoyorquino comenzó la jornada en verde, como otras plazas internacionales, pero después rápidamente pasó al rojo y aceleró sus pérdidas a medida que pasaban las horas por el miedo de los inversores a que se prolongue un escenario de desaceleración económica a causa del coronavirus (COVID-19).

El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos aseguró este martes que el coronavirus se propagará por el país y que las familias deben «prepararse» para una pérdida de ingresos y cambios en la vida cotidiana, lo que impactó notablemente a Wall Street.

«No se trata de si el coronavirus se propagará por los EE.UU., sino de cuándo y cuántas personas tendrán una enfermedad grave», dijo en una teleconferencia Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias del CDC.

Las últimas cifras oficiales apuntan a que hay 53 casos confirmados del COVID-19 en el país, de los cuales 36 corresponden a pasajeros del crucero Diamond Princess que estuvo anclado en Japón y que fueron repatriados la pasada semana.

El analista Ed Yardeni, de la firma Yardeni Research, opinó en una nota que el descalabro en la bolsa responde a un «ataque de pánico», pero también ponderó que las cuarentenas en otros países «están interrumpiendo la cadena de suministro global e incrementando las posibilidades de una recesión global, al menos en el sector manufacturero».

Los inversores optaron por activos menos arriesgados, como la deuda pública, haciendo que en el bono del Tesoro a 10 años se vieran momentáneamente unos rendimientos más bajos que nunca -por debajo de los alcanzados tras el referéndum del «brexit» en 2016-, del 1,324 %. Al cierre de Wall Street, se situaban en el 1,35 %.

El analista Art Hogan, de National Securities, aseguró que la «volatilidad es normal» pero destacó el miedo que provoca «esta caída particular desde máximos históricos» en un «periodo de tiempo tan corto»: entre ayer y hoy, el Dow Jones ha recortado prácticamente 1.900 puntos.

En el plano corporativo, a última hora el coloso del entretenimiento Walt Disney Company anunció que su consejero delegado, Bob Iger, se retiraba de su puesto y que permanecerá hasta finales del año que viene como presidente ejecutivo. En las operaciones electrónicas posteriores al cierre, la firma perdía un 2,58 % en reacción a la noticia.

En otros mercados, el oro descendía hasta los 1637,10 dólares la onza y el dólar perdía terreno frente el euro, que se cambiaba a 1,0883 dólares.

(c) Agencia EFE

Atlanta (EE.UU.).- (EFE).- Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. aseguraron este martes que el coronavirus COVID-19 se propagará por el país y que las familias deben prepararse para una pérdida de ingresos y cambios en la vida cotidiana.

«No se trata de si el coronavirus se propagará por los Estados Unidos, sino de cuándo y cuántas personas tendrán una enfermedad grave», dijo en una teleconferencia Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias, de los CDC.

Las últimas cifras oficiales apuntan a que hay 53 casos confirmados del coronavirus COVID-19 en Estados Unidos, de los cuales 36 corresponden a pasajeros del crucero Diamond Princess que estuvo anclado en Japón y que fueron repatriados la pasada semana.

Mientras, China, epicentro de la enfermedad, contabiliza ya más de 77.000 casos y más de 2.600 muertos, al tiempo que el número de contagios y fallecimientos continúa creciendo en otros países como Corea del Sur, Irán e Italia.

Los más 80.000 casos a nivel global han llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a advertir a los países que se preparen para una potencial pandemia.

Los CDC coincidieron en que la enfermedad se está expandiendo y evolucionando rápidamente, por lo que es inevitable que se propague por el país, e instó a las familias de EE.UU. a prepararse para una posible pérdida de ingresos económicos.

Además, recomendaron hacer planes porque la previsible propagación del virus COVID-19 por el país suponga una interrupción significativa de la vida cotidiana debido, por ejemplo, al cierre de escuelas y guarderías.

Messonnier explicó a los periodistas que ella misma se había sentado esta mañana con su familia para hablar de medidas de prevención y de cómo estar preparados en caso de que se cierren centros educativos.

Para intentar paliar esta situación, el Centro Médico de la Universidad de Nebraska (UNMC) en Omaha, inició un ensayo clínico para evaluar la seguridad y eficacia de un antiviral en adultos hospitalizados tras ser diagnosticados con el COVID-19, informaron este martes los Institutos Nacionales de Salud.

El primer paciente de este primer ensayo clínico en Estados Unidos es un paciente que fue repatriado después de ser puesto en cuarentena en el crucero Diamond Princess y se ofreció como voluntario para participar en el estudio.

Del total de casos del coronavirus en EE.UU., además de los 36 que estuvieron a bordo del Diamond Princess, otros 3 fueron también repatriadas pero en este caso desde la provincia china de Wuhan, epicentro de esta epidemia.

Los restantes 14 casos corresponden a personas diagnosticadas en suelo estadounidense, ocho de los cuales identificados en California y dos en Illinois. Massachusetts, Arizona, Wisconsin y el estado de Washington tienen un caso cada uno.

Entre los casos ubicados en EE.UU. se diagnosticaron dos casos de contagios locales, uno en California y otro en Illinois.

(c) Agencia EFE